Le Protocole de Kyoto est la première tentative internationale pour adresser les changements climatiques en réduisant les émissions de GES. Au travers le Protocole les nations signataires se sont légalement commis à ramener leurs émissions à un niveau égale à leurs emissions avant l'an 2012. Le Protocole de Kyoto inclut les pays développés et en voie de développement (désignés sous le nom pays de l'Annexe 1 et les pays non-Annexe 1) et en plus il s'impose des limites sur les émissions de GES. Il tient compte également d'un mécanisme de commerce en crédit de carbone entre les pays membres.
Le commerce en crédits de carbone permet aux nations qui ne peuvent pas rencontrer leurs cibles de réduction d'acheter des crédits de carbone au travers un système d'échange contrôlé. Les crédits de carbone peuvent être achetés d'autres pays membres qui possèdent une quote-part de GES qu'ils n'appliquent plus. Alternativement, des nouveaux crédits peuvent être créés par le financement des projets qui réduisent les émissions de GES. Cette article du Protocole de Kyoto est désigné sous le nom du Clean Development Mechanism (CDM).
Clean Development Mechanism
Le mécanisme de CDM est visé essentiellement aux nations développées (pays d'Annexe I) qui émettent des quantités considérables de gaz à effet de serre (GES). En permettant à ces nations d'investir dans des projets de réduction des GES, elles peuvent compenser leurs émissions en permettant des réductions ailleurs au monde. La plupart des projets de CDM sont actuellement mis en application dans les pays non-Annexe 1 en raison des coûts plus faibles.
Les projets de CDM sont strictement contrôlés sous le Protocole de Kyoto. Les projets doivent démontrer comment les réductions d'émission seront réalisées et doivent se soumettre à un programme de validation qui démontre que ces réductions sont réalisées. En plus le programme de CDM s'assure qu'il n'y a aucun double compte des projets par l'exécution d'un processus d'enregistrement centralisé des projets. Les projets de CDM génèrent en conséquence des crédits de réduction de carbone (Certified Emission Credits ou les CERs).